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那位朋友嘱托的假装生病。只是他没想到这牢城营的管营认识自己，硬说他当初镇守阎州时对他们一家老小有救命之恩。季怀礼记不大清了，便推说他认错了人，那管营坚持没有认错，却并没有纠缠。

    五日后季怀礼被人救出牢城营，安置在湖城一个极为隐蔽的地方。

    当晚他点燃烛火，将自己刺了字的半边脸烧得血rou模糊、面目全非。

    那疼痛锥心刺骨，疼得他嘶声大吼，但他的心却在这种撕心裂肺的痛苦中重生了：季怀礼已死，从此世上再无此人。

    事情叙述到这里就停了，想必就在那晚他自毁容貌之后，提笔给那位挚友写下了这封信。

    信里最后写道：

    “……江山危难之时，受天子所托于败兵之际……然忠心耿耿却得如此下场！幼子尚未满月，其状之惨不可复述，所受非人，实乃天理难容！血海深仇，割rou刮骨其痛尤不能及。恨苍天已死，地狱无门，此仇不报，誓不为人！ ———— 怀礼绝笔。”

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    圣祖560年十月，群真会在阎州、灵州、赵州、盘州等多地全线起事 — 这是东陵有史以来最大的一场民间起义。

    十一月，群真会连续攻下三处前锋要地，气势凶猛，朝廷收复的领地再度失陷。前方捷报连连，眼见推翻苍氏王朝指日可待，群真会上下士气大涨，一片凯歌。

    然而此时的千水寨总堂看似平静，实则暗潮汹涌：去年八月向天雕身患重病，回到千水寨后休息不过半月又带兵去了赵州。

    这期间江上仙一直寸步不离，日日为他治病调息，但向天雕的身体依然每况愈下，一日不如一日。