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圣祖520年，苍乾下密诏诛杀季怀礼，为免后患，夷其三族。

    季怀礼被亲信骗至关外，等他得知家内有变，快马加鞭赶回皇城的家中之时，等待他的却是家中妻儿老小横尸满地的惨状。

    他悲痛欲绝，几近癫狂，将来杀他的大内刺客尽数砍死。

    苍乾心知他不好对付，又派百余人来取他性命。最后季怀礼精疲力尽、身受重伤，后得一名属下舍命相救，将他送出皇宫。

    他的一位挚友得知内情，心急如焚四处寻找，终于在山中找到了他。

    此时季怀礼已经在龙啸山中躲了三个月，活得如同行尸走rou。

    这位挚友告诉他，奉命诛杀他的人谎报他已死，乾王信以为真，已经对外宣称他罹患心病不治而亡，数日前以亲王的待遇予以厚葬，并已在全国发丧。

    季怀礼痛不欲生，几番求死，都被那位挚友救了下来，他恸哭道：“我妻儿父母尽数惨死，我活在这世上还有什么意思！”

    那位朋友痛心劝道：“生而不易，死有何难！大丈夫既杀不死，就更要活出个样子来！”

    那位朋友的这番话点醒了季怀礼，几日后他请朋友想办法，帮他离开皇城，去阎州湖城。“当年镇守阎州的时候，对那里的风土人情甚有好感。”他这样说，那位朋友欣然应允。

    那位朋友暗中策划，决定把季怀礼扮成充军的罪犯，送出皇城。

    出发前季怀礼来到隆源当铺，把家当、衣衫，连同当初那让他叱咤风云的令牌也一块都当了，当了二两银子 — 这令牌在他心里早已什么都不是，要二两银子不过为了路上吃饭。

    季怀礼一来到阎州牢城营，便照